অর্ধশতাব্দীরও বেশি সময় ধরে উপসাগরীয় অঞ্চলে লাখ লাখ বিদেশি শ্রমিকের জীবনকে একটি একক শব্দ সংজ্ঞায়িত করেছে, কাফালা—আরবিতে যার অর্থ ‘পৃষ্ঠপোষকতা’। এই ব্যবস্থাটি নির্ধারণ করত যে শ্রমিকরা কাজ পরিবর্তন করতে পারবে কি না, দেশ ছাড়তে পারবে কি না, বা নির্যাতনের বিরুদ্ধে রুখে দাঁড়াতে পারবে কি না। সমালোচকরা এই ব্যবস্থাটিকে ‘আধুনিক দাসত্বের’ সঙ্গে তুলনা করতেন।